Gebaseerd op waargebeurde feiten.
Het verhaal is dat van Solomon Northup (gespeeld door Chiwetel Ejiofor – Children of Men, 2012, Love Actually,..). Geboren als zoon van een bevrijde slaaf in 1808 in New York, is hij een vrije ‘African American’ met een eigen huis. Gerespecteerd vioolspeler, 32 jaar en vader van twee kindjes. Hij wordt benaderd door twee mannen die hem graag als vioolspeler willen inhuren voor een week om goed geld te kunnen verdienen. Solomon gaat akkoord en het trio vertrekt naar Washington DC. Het zou een korte reis worden, dus hij brengt zijn vrouw – die zelf voor een paar weken weg is voor werk – niet op de hoogte. Het is plezant, ze verdienen goed geld en de week loopt op z’n eind wanneer hij plotseling na een avondje uitgaan geketend wakker wordt in een muffe, donkere kelder. Hij was gedrogeerd door zijn zogenoemde werkgevers en verkocht als slaaf. Hij schreeuwt het uit dat hij geen slaaf is, maar een vrij man, geboren en getogen in New York. Spottend vragen ze om zijn bewijzen, maar die heeft hij natuurlijk niet op zak en even naar huis gaan om ze te halen zit er niet in. Een heksenjacht. Bewijs dat je onschuldig bent door niet te verdrinken wanneer je vastgebonden aan een steen het water in wordt gegooid. Hij moet bewijzen dat hij papieren heeft zonder ze voor te leggen…
Hij wordt verscheept naar New Orleans, het Zuiden van Amerika. Daar is er een hoge nood aan gezonde zwarte slaven voor de katoenplantages. Twaalf jaren lang kent hij verschillende ‘eigenaars’ en niemand van zijn vrienden of familie weet waar hij is. Het is onmogelijk om hen een bericht te sturen en uiteindelijk is het een Canadese abolitionist (iemand die afschaffing van slavernij nastreeft – gespeeld door Brad Pitt) die het lef heeft om een bericht door te geven aan zijn familie die de gouverneur op de hoogte weet te brengen.
De film, geschreven door John Ridley (The Fresh Prince of Bel-Air) en Solomon Northup zelf, kent 9 Oscarnominaties, heeft een paar Globes gewonnen en kent nog een reeks andere winsten en nominaties wereldwijd. Voornamelijk te danken aan de acteerprestaties en die vond ik inderdaad niet min.
Solomon spant een rechtszaak aan na zijn vrijlating tegen de slavenhandelaars in Washington, maar het District van Columbia (Washington) in die tijd verbood zwarten om te getuigen tegen blanken en zonder zijn getuigenis kon hij dus geen aanklacht van schending van burgerrechten houden. Paar jaar later werden de twee slavenhandelaars die hem hadden verkocht alsnog in New York terechtgesteld, maar de klacht werd twee jaar later plots geseponeerd.
Het is een mooie film! Filmisch zijn er prachtige scènes gemaakt. Beelden, kleuren, details. Hier en daar was er wel een wat saaie scène waarvan ik niet goed wist waar die toe diende.
Voor de fans: ook Benedict Cumberbatch heeft een rolletje in deze film als eigenaar van een plantage en eerste eigenaar van Solomon.
WAARSCHUWING! Hier vind je een goeie gids om te weten wat er te zien is in de film wat betreft naakt/seks en andere thema’s.
Ik vond het een deftige film en geen storende scènes bevatten als in aangeprezen naakt of seks enkel voor kijkcijfers.
12 years a slave – Steven McQueen (Regency Enterprises, 2013)
