Intuïtief zul je die vraag al snel met ja beantwoorden. Met een hoog loon kun je meer dingen kopen en om in het maslowiaanse termen te zeggen, je kunt meer behoeften bevredigen. Toch blijkt deze vlieger niet helemaal op te gaan. Sterker nog, je kunt zelfs na een forse loonsverhoging minder gelukkig zijn.
Hoe zit dat dan? Uit onderzoek blijkt dat onze tevredenheid over ons loon niet alleen bepaald wordt door wat we zelf meer krijgen, maar ook door wat anderen verdienen. Als blijkt dat een ander meer verdient dan wijzelf, voelen we ons minder gelukkig. Onderzoekers hebben onder studenten van Harvard gevraagd wat ze wilden hebben voor een jaar werken: a) $ 50.000 terwijl anderen de helft van dit bedrag krijgen, of b) $ 100.000 terwijl anderen het dubbele van dit bedrag krijgen. De meerderheid van de studenten koos voor het lagere bedrag omdat ze daarmee beter af waren dan anderen.
Overigens werd in hetzelfde onderzoek ook de keuze voorgelegd over het aantal vakantiedagen. Studenten konden kiezen uit: a) 2 weken vakantie terwijl anderen 1 week krijgen of 4 weken vakantie terwijl anderen 8 weken krijgen. In dit geval koos de meerderheid van de studenten voor de tweede optie. Blijkbaar spelen rivaliserende gedachten wel een rol als het gaat om beloning, maar niet als het gaat om vrije tijd.
Ons geluk over onze beloning relateren we dus aan wat anderen verdienen. Volgens mij kende Prediker dit fenomeen ook al. Prediker 4:4 (NBV) “Ik heb al het gezwoeg gezien, en vastgesteld dat alles wat een mens bereikt het resultaat is van zijn afgunst op een ander. Ook dat is enkel lucht en najagen van wind.” Is afgunst voor jou ook een valkuil?
