Anderhalf week geleden schreef ik volgend artikel om op breeze.be te plaatsen. Ik heb het nu moeten aanpassen door alles in de verleden tijd te zetten. De reden : John Stott is niet meer. Een week geleden, op 27 juli, overleed hij.
De reden van dit artikel was dan ook niet zijn overlijden. Ik wou hem jullie graag voorstellen omwille van de volgende twee redenen :
1. Hij is een hedendaagse geloofsheld is en ik geloof dat we meer dan ooit nood hebben aan zulke helden. Op 90-jarige leeftijd kon hij samen met Paulus zeggen : "Ik heb de goede strijd gestreden, de wedloop volbracht, het geloof behouden". Zijn leven is zeker niet onopgemerkt gebleven. Hij was gekend als een vooraanstaand Brits theoloog, lid van de Anglicaanse kerk, met een brede invloed binnen en buiten de evangelicale beweging. Zo werd hij door The New York Times-columnist David Brooks omschreven als de ideale evangelicale paus. En in 2005 werd hij opgenomen in de lijst van honderd meest invloedrijke mensen van het blad Time.
2. John Stott heeft ruim 50 boeken geschreven. Op 88-jarige leeftijd nam hij voor de laatste keer de pen ter hand en schreef het boek 'The Radical Disciple'. Zoals Paulus met 'De 2de brief aan Timotheüs' zijn laatste instructies meegeeft voor zijn heengaan, zo ook deze geestelijke reus. Het thema : radicaliteit.
Voor Breeze is dit een belangrijk thema : sinds onze beginjaren hanteren we het motto Radical/Holy/Persistent. In een reeks artikelen zal ik de komende weken de inhoud van dit boek schetsen. Maar vooraleer die reeks aan te vangen wil ik graag deze man aan jullie voorstellen.
John Robert Walmsley Stott werd geboren op 27 april 1921 als zoon van een atheïstische vader en een kerkgaande moeder. Op jonge leeftijd werd hij op internaat gestuurd. Daar ervoer hij een bekeringservaring tijdens een preek van Eric Nash. Hij werd getroffen door de tekst: "Ik sta voor de deur en klop aan. Als iemand mijn stem hoort en de deur opent, zal ik binnenkomen, en we zullen samen eten, ik met hem en hij met mij". Rick Nash mentorde John. Zeven jaar lang stuurde Nash hem wekelijks een brief waarin hij hem adviseerde over alle aspecten van het leven. Nash droeg hem ook dagelijks in zijn gebeden.
Stott studeerde af in Frans en in de theologie. Daarna volgde hij een opleiding tot geestelijke. Zijn aanstelling kreeg hij in 1945. Stott werd hulppredikant (1945-1950) en later hoofdpredikant (1950-1975) in All Souls Church in hartje London, de kerk waar hij was opgegroeid. Daar groeide hij uit tot een vooraanstaand Evangelisch theoloog uit de Anglicaanse kerk die over de hele wereld bekend werd als bijbelleraar, spreker en schrijver van veel gelezen, geloofsopbouwende boeken.
Stott was in 1974 voorzitter van het comité dat de Lausanne Covenant opstelde. Dit is een christelijk manifest dat wereldwijd een grote invloed op de christelijke zending heeft gehad.
In 1975 stopte Stott als predikant. Hij bleef verbonden aan de kerk als Rector Emeritus. Hij richtte twee organisaties op. In 1974 werd Langham Partnership International opgericht en in 1982 het London Institute for Contemporary Christianity. Met beide organisaties wilde hij christenen en kerken ondersteunen in hun werk.
Op 86-jarige leeftijd trok hij zich terug uit de publieke bediening. De laatste jaren van zijn leven verbleef hij in een gemeenschap voor gepensioneerde Anglicaanse geestelijken.
Zijn hele leven is Stott celibatair gebleven. Hij hield er een bijzondere hobby op na: vogels kijken. Zelf benoemde hij zijn hobby ornitheologie, verwijzende naar ornitologie (vogelleer) en theologie (godsleer).
John Stott is een geloofsheld, niet door martelaarschap, maar door zijn levenslange toewijding aan de schrift en de evangelicale beweging. Op jonge leeftijd is hij onder de indruk gekomen van Gods liefde en is die blijven uitdragen tot aan zijn dood. Nooit heeft hij nagelaten daarover te preken en te schrijven, waardoor hij wellicht voor massa's mensen het verschil heeft gemaakt.
