Waarnemen
Zie je in de eerste helft van de nacht een opvallend heldere “ster” hoog aan de zuidwestelijke hemel, dan mag je ervan uitgaan dat het Saturnus is. Maar wat maakt deze reuzenplaneet nu zo speciaal?
Basic info
Vanaf de zon is Saturnus de zesde planeet. Het is bovendien de verst verwijderde planeet die we gemakkelijk met het blote oog kunnen zien. De afstand tot de zon bedraagt gemiddeld 1.427.000.000 kilometer. Dat is bijna 10 keer zo ver van de zon als de aarde. De planeet heeft bijna 30 jaar nodig om eenmaal om de zon te bewegen. Dat is dan ook de reden waarom wij Saturnus soms jarenlang in het zelfde sterrenbeeld kunnen zien staan.
Ringen
In 1610 keek Galileo Galilei naar Saturnus en zag drie objecten in plaats van één. Vol verbazing hield Galilei het er op dat de planeet twee handvatten had. Toen hij twee jaar later nog eens keek waren deze verdwenen, waarna ze twee jaar later weer verschenen, nu duidelijker dan ooit. Hoe kwam dit? Wel, de zichtbaarheid van de ringen varieert met de hoek waaronder wij ze vanaf de aarde zien. Als de aarde precies in het vlak van de ringen staat kijken we precies op de rand en zijn ze vrijwel onzichtbaar. Dit zal gebeuren op 9 september 2009 het zal daarna een aantal jaren duren voordat de ringen weer maximaal openstaan.
Manen
De planeet Saturnus heeft op dit moment 56 bevestigde manen. Het exacte aantal manen van Saturnus zal nooit kunnen vastgesteld worden, aangezien elk brokstuk van de ringen zich in een baan rond de planeet beweegt en technisch gezien ook als een maan kan beschouwd worden.
Besluit
De pracht van de natuur blijft me keer op keer zo diep raken. Bedankt God!
Wonder.
Heer, De technologische ontwikkelingen slaan als een onstuitbare vloedgolf over mij heen. Verbijsterende elektronische trouvailles worden gemeengoed van de samenleving. Heer, laat mij blijven zien dat het allemaal maar kleine verzinsels zijn en dat één vogel die opstijgt in de wolken meer wonder in zich draagt dan alle wonderen der techniek tezamen.
–Toon Hermans
