Je hebt van die regisseurs die héél goed scenario's kunnen uitkiezen en die dan ook sterk verfilmen. Michael Mann is ongetwijfeld één van die mensen. Zijn laatste films zijn The Last of the Mohicans, Heat, The Insider, Ali, Collateral en Miami Vice. Stuk voor stuk mooie films. Aan dat rijtje voegt hij nu nog Public Enemies toe.
The Prohibtion en The Great Depression
Public Enemies is het verhaal van John Dillinger, een bankovervaller in de jaren '30 van de vorige eeuw. De jaren '20 en '30 werden in de VS gekenmerkt door de drooglegging (The Prohibition, een alcoholverbod van 1920-1933) en de financiële crisis van 1929 en de gevolgen in de jaren daarna (beter bekend als The Great Depression). In die woelige tijden vierde de criminaliteit hoogtij. Gangsters als Al Capone sprongen in op de grote vraag naar (illegale) alcohol en die droeg zo zijn steentje bij aan de opkomst van de maffia in Chicago.
John Dillinger
Ook John Dillinger (gespeeld door Johnny Depp) had zijn thuisbasis in Chicago, al was hij actief in meerdere staten van de VS. Hoewel hij veel mensen vermoord heeft, werd hij door het publiek toch geromantiseerd tot een soort Robin Hood. Hij stal tijdens zijn overvallen niet van de mensen die in de banken aanwezig waren, maar enkel van de bank zelf.
Een actie vraagt om een reactie en omdat John Dillinger, zijn bende en andere bankovervallers in verschillende staten opereerden, kwam er een reactie van de overheid: de FBI begon steeds meer vorm te krijgen. Melvin Purvis (gespeeld door Christian Bale), de agent die andere boeven als Pretty Boy Floyd en Baby Face Nelson te pakken kreeg, gaat de uitdaging aan om de gevaarlijkste crimineel van de VS op te sporen.
Dat op zich geeft al veel voer voor een mooie film. Dillinger wordt heel mooi neergezet door Johnny Depp: je vindt het als kijker verschrikkelijk dat hij zomaar mensen vermoordt, maar ergens koester je er ook wel wat sympathie voor. Hetzelfde geldt voor Melvin Purvis: hij is de goede held, maar je wordt toch ook wel boos als hij zonder verpinken een oogje dichtknijpt wanneer een stervende man gefolterd wordt voor informatie.
Er komt echter ook nog een liefdesverhaal bij kijken. Billie Frechette (gespeeld door Marion Cotillard, die we ook al in Big Fish zagen) viel voor de charmes van Dillinger en had een kortstondige, maar intensieve relatie met Dillinger voor hij in 1934 doodgeschoten werd.
Michael Mann heeft uitstekend werk geleverd met Public Enemies. Ik moet toegeven dat ik telkens wel moet wennen aan de cameratechniek die we ook al in Collateral en Miami Vice terugzagen: een redelijk losse pols en een heel scherp beeld waardoor het soms voelt alsof je naar een documentaire kijkt. Maar eenmaal je het wat gewoon bent, word je meegezogen met het verhaal. De karakters zijn rijk neergezet en overtuigen. Ik zag onlangs een interview met Christian Bale over het maken van de film en hij verzekerde dat Michael Mann veel verwacht van zijn acteurs, maar dat daar wel veel tegenover staat. Zo werden heel wat scènes op de originele locaties gefilmd, zodat de acteurs zich beter konden inleven, en dat is volgens mij duidelijk zichtbaar. Zeker de moeite waard dus, als je wat tegen schieten kunt tenminste...
Score: 4/5
Public Enemies - Michael Mann (Universal Pictures, 2009)
http://www.imdb.com/title/tt1152836/
